ในช่วงฤดูร้อน อลิซซื้อจักรยานยี่ห้อ Trek มาขี่ด้วยราคา 589.99 เหรียญสหรัฐ ในขณะที่จักรยานของแอลเบอร์โต้ แชมป์การแข่งขันจักรยาน Tour de France ซึ่งมียี่ห้อเดียวกันแต่เป็นคนละรุ่นมีราคาสูงถึง 8,249.99 เหรียญสหรัฐ แน่นอนว่าจักรยานของทั้งสองคันมีขีดความสามารถที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่นั่นไม่สำคัญเพราะอลิซต้องการเพียงจักรยานที่ขี่ได้สบายๆ โดยไม่ต้องคำนึงถึงความยุ่งยากสลับซับซ้อนในการเปลี่ยนเกียร์

จักรยานของอลิซมาจากแนวคิดของบริษัทผู้ผลิตอะไหล่จักรยานจากญี่ปุ่นชื่อ Shimano ผู้มีแนวคิดในการผลิตจักรยานแบบใหม่ที่เรียกว่า Coasting ซึ่งเป็นจักรยานที่สามารถเปลี่ยนเกียร์ได้อัตโนมัติ เพราะติดเครื่องคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วไว้ที่ล้อหน้า เครื่องจะจับความเร็วของจักรยานและเปลี่ยนเกียร์ให้โดยที่ผู้ขับขี่ไม่ต้องยุ่งยาก และเมื่อความเร็วช้าลงก็จะเบรกที่ล้อหลัง ด้วยระบบนี้ทำให้จักรยานมีรูปทรงที่ทันสมัยสวยงามเพราะไม่มีสายเบรกและเกียร์ให้รกตา อีกทั้งสร้างความรู้สึกที่ใช้ง่ายให้กับผู้ขับขี่ที่แม้จะไม่เคยขี่จักรยานมาก่อน

แนวคิดดังกล่าวนี้เกิดขึ้นเพราะยอดขายจักรยานในอเมริกาได้ซบเซาลงมายาวนานเกือบสิบปีและที่แย่ไปกว่านั้นคือจำนวนผู้ขี่จักรยานก็กำลังลดลงไปด้วย โดยรายงานจากกลุ่มผู้ขายอุปกรณ์กีฬาพบว่ามีประชากรเพียง 35.6 ล้านคนในอเมริกาที่ขี่จักรยานมากกว่าเจ็ดครั้งต่อปี ซึ่งลดลงจากจำนวน 43.1 ล้านคนในปี ค.ศ. 2005 และจำนวน 53.3 ล้านคนในปี ค.ศ.1996 ผู้ผลิตจักรยานจึงได้เสนอแนวคิดนี้เพราะหวังที่จะให้ตลาดผู้ซื้อกลับมาคึกคักอีกครั้ง โดยพุ่งเป้าหมายไปยังผู้ที่ไม่เคยขี่จักรยานให้มาขี่จักรยานกันมากขึ้น

บริษัท Shimano ซึ่งเปรียบเสมือนบริษัท Microsoft แห่งวงการผู้ผลิตจักรยาน ได้เสนอไอเดียจักรยานแบบ Coasting ให้แก่ผู้ผลิตจักรยาน เช่น Trek และ Giant เพื่อแก้ไขปัญหายอดขายจักรยานที่ลดลง โดย Shimano ได้มอบหมายให้ IDEO บริษัทออกแบบชื่อดังในซานฟรานซิสโกเป็นผู้ออกแบบจักรยาน

โจทย์ที่ให้กับ IDEO นั้นคือการสร้างประสบการณ์ที่ดีในการขี่จักรยาน โดยมีการใช้งานที่หลากหลายแต่ไม่ยุ่งยากและเป็นแบบอัตโนมัติ ด้วยเหตุนี้ IDEO จึงได้เริ่มขั้นตอนการออกแบบโดยส่งพนักงานไปถามความคิดเห็นของผู้ที่ไม่ขี่จักรยานเป็นสิ่งแรก ทางบริษัทได้พบสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้คนเลิกขี่จักรยานคือ ในปัจจุบันการขี่จักรยานได้กลายเป็นกีฬาไปแล้ว ดังนั้นผู้ที่คลั่งไคล้ในการขี่จักรยานเท่านั้นจะยังคงขี่ต่อไป แต่พวกที่ขี่จักรยานเพราะความสนุกสนานได้เลือนหายไป

จุดประสงค์ของการขี่จักรยานที่เปลี่ยนไปส่งผลถึงราคาและการปฏิบัติตัวของผู้ขาย ราคาของจักรยานนั้นแพงขึ้นกว่าเดิมมากเพราะขีดความสามารถของจักรยานถือเป็นปัจจัยสำคัญเมื่อนำมาใช้ในการแข่งขัน ส่วนร้านขายจักรยานก็มุ่งแต่จะขายอุปกรณ์เสริมสมรรถภาพแก่จักรยานโดยมิได้คำนึงถึงความต้องการที่แท้จริงของผู้ขี่จักรยานบางรายอย่างเช่นอลิซ

ระยะแรกผู้ผลิตจักรยานทั้งหลายต่างไม่คิดว่าจักรยานแบบใหม่ตามแนวคิดและรูปแบบของ Shimano จะเป็นไปได้ แต่หลังจากการเปิดตัวจักรยานแนว Coasting ในฤดูใบไม้ผลิ ผู้ผลิตหลายรายได้ผลิตและขายจักรยานแนว Coasting ไปแล้วกว่าสามหมื่นคันในอเมริกา

ที่มา: Business Week และ http://www.ideo.com/portfolio/re.asp?x=19004998 

11 พฤษภาคม 51